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대부분의 사람들은 시칠리아의 눈을 생각하지 않습니다. 그러나 이탈리아 섬의 울퉁불퉁한 봉우리는 세계에서 가장 잊을 수 없는 스키 경험 중 하나를 제공합니다.
3,000m의 고도에 서서 나는 유럽에서 가장 높고 가장 활동적인 화산을 덮고 있는 반짝이는 광활한 처녀 눈을 내려다보았습니다. 며칠 동안 눈이 내렸는데, 나의 가이드인 엘리스 마티스는 지금까지 에트나 산기슭에 하얀색이 펼쳐져 있는 것을 본 적이 없다고 말했습니다. 그는 푸른 바다와 맑고 푸른 하늘이 만나는 저 멀리 지평선 너머의 목적지를 가리켰고, 우리는 맹렬한 속도로 화산 아래로 스키를 타고 내려갔고, 우리의 스키는 가볍고 신선한 가루 사이를 미끄러지듯 미끄러졌습니다.
대부분의 사람들은 시칠리아를 생각할 때 눈 덮인 봉우리를 떠올리지 않습니다. 그러나 이탈리아 섬의 가장 높은 고도에서는 겨울이 되면 기온이 급락하고 눈이 내립니다. 시로코 라고 불리는 뜨겁고 건조한 바람은 사하라 사막에서 북쪽으로 표류하며 지중해를 건너면서 습기를 흡수합니다. 이 돌풍은 북쪽에서 내려오는 더 차갑고 건조한 공기와 합쳐져 시칠리아의 산을 눈으로 뒤덮는 기상 현상을 만들어냅니다.
2020년 이탈리아 돌로미테 스키 여행에서 마티스를 처음 만났습니다. 산악 가이드이자 이탈리아 스키 전문가인 마티스는 믿기 힘든 지중해 최대 섬의 놀라운 스키 코스에 대한 이야기를 들려주었습니다. 그래서 2023년 2월에 우리는 시칠리아 해안 도시 카타니아로 날아간 다음 잊지 못할 모험을 위해 화산 기슭에 있는 에트나 글로 B&B 까지 50km를 운전했습니다.
우리가 에트나를 향해 차를 몰고 가면서 Martis는 왜 화산에서의 스키가 세계 어느 곳과도 다른지 설명했습니다. 그는 바다와 가깝기 때문에 이곳의 신선한 눈은 매우 촉촉해서 스키가 쉽게 미끄러질 수 있도록 촘촘하고 하중을 지탱하는 가루 눈 층을 빠르게 형성한다고 설명했습니다. 하얀 가루가 검은 용암 바위와 번갈아 가며 놀라운 대비를 이루고 있으며, 동시에 에트나의 우르릉거리는 분화구에서 연기구름이 피어오르고 있습니다. "멀리 보이는 멋진 바다 전망과 놀라운 지중해 요리가 결합되어 설명할 수 없는 경험을 제공합니다"라고 그는 말했습니다.
현지 스키 애호가이자 Etna Glo의 소유주인 Giuseppe Cobo는 우리가 그의 B&B 밖에 차를 세우자 서둘러 우리를 맞이했습니다. Cobo는 가족 과수원에서 가져온 블러드 오렌지 한 접시를 우리에게 제공한 후 스키가 Etna의 오랜 전통이라고 설명했습니다. 코보는 겨울이 되면 그의 조부모님이 스키를 타고 산기슭에 장작을 모으러 갔다고 말했습니다. 그 당시에는 냉장고가 없었기 때문에 그의 조부모님은 숲에서 작은 눈 상자를 모아 겨울 동안 오두막에 보관하곤 했습니다. 봄의 첫 신호가 오면 그들은 오두막으로 돌아와 형성된 얼음을 모아 음식을 보존하는 데 사용했습니다. 수백 년 된 이 전통은 기원전 3세기부터 시칠리아를 통치했던 로마인들에 의해 처음으로 소개되었습니다. 9세기에 섬의 아랍 통치자들은 에트나의 얼음을 설탕 및 감귤류와 혼합하여 시칠리아 특산품인 그라니타에 그대로 남아 있는 요리법인 셔벗을 만들었습니다.
그러나 에트나에서 스키를 스포츠로 시작한 것은 소규모 지역 지구력 운동선수 그룹이 스키 등산을 시작한 1930년대로 거슬러 올라갑니다. 일반적으로 리프트를 타고 산에 올라 표시된 코스를 따라 스키를 타고 내려가는 리조트 스키와는 달리, 스키 등산은 크로스컨트리 스키를 타거나 스키를 들고 산 정상에 올라 경주를 하는 것입니다. 표시가 없는 길을 따라 야생 지형을 지나 산을 내려갑니다.
이탈리아 본토와 유럽의 스키어들은 1950년대 최초의 케이블카가 건설된 이후 에트나로 여행하기 시작했습니다. 이 케이블카는 스키어들을 해발 2,500m까지 산 위로 실어 나릅니다. 그러나 에트나 스키 붐은 Etna Sud 와 Etna Nord의 스키 리조트가 건설된 60년대와 70년대에 실제로 시작되었습니다. Etna Sud의 리프트 직원인 Patricia Pavoni는 이제 전 세계의 스키어들이 스키를 타기 위해 Etna로 여행한다고 설명했습니다. "매년 우리는 아시아와 북미에서 더 많은 손님을 받습니다"라고 그녀는 말했습니다.
오늘날 에트나의 리조트는 인기 있는 유럽 스키장에 비해 규모가 작습니다. 화산 남쪽 경사면에 있는 Etna Sud에는 5개의 스키 리프트가 있는 반면, 북쪽 경사면에 있는 Etna Nord에는 4개의 스키 리프트가 있습니다. 이에 비해 몽블랑 기슭에 위치한 유럽에서 가장 인기 있는 스키 리조트 중 하나인 샤모니 에는 69개의 리프트가 있습니다. "우리 손님들은 우리가 유럽에서 가장 많은 스키장을 가지고 있기 때문에 오는 것이 아니라, 우리의 웅장한 화산과 지중해 분위기에서 스키를 탈 수 있다는 전망에 더 매력을 느낍니다."라고 Cobo는 말했습니다.
Cobo는 어렸을 때 Etna 리조트에서 스키를 배웠지만 지금은 스키 등산을 선호합니다. "저에게 에트나는 스키 등산가들의 천국입니다. 인파에서 멀리 떨어진 독특한 전망을 즐길 수 있고 한쪽에는 바다가 있고 다른 한쪽에는 분화구가 있습니다."라고 그는 말했습니다. 최근 몇 년 동안 스키 등산에 대한 참여와 언론 보도가 눈에 띄게 증가하여 이탈리아 코르티나에서 열리는 2026년 동계 올림픽에서 스키가 처음으로 올림픽 스포츠로 포함되었습니다.
Cobo처럼 저도 지난 10년 동안 주로 리조트에서 스키를 탔지만, 최근에는 스키 등산을 좋아하게 되었습니다. 나는 내 힘으로 산을 오르는 만족감과 사람의 손길이 닿지 않은 눈 위에서 내려오는 스릴 넘치는 보상을 즐깁니다. 스키 등산을 통해 먼 지형에 도달하는 동시에 오랜 고독의 순간과 자연 환경과의 연결을 즐길 수 있습니다. 나는 에트나와 같이 흥미로운 문화와 역사가 있는 스키 등산 목적지를 찾습니다.
10년 넘게 스키어들을 에트나 산 아래로 안내해 온 마르티스만큼 사람이 거의 다니지 않는 에트나의 표시가 없는 슬로프에 대해 잘 아는 사람은 거의 없습니다. 그는 우리에게 1,000m 높이의 암벽으로 둘러싸인 에트나의 동쪽 측면에 있는 거대한 원형 극장인 발레 델 보베로 향할 것을 권했습니다. 이곳의 가파른 경사면은 가볍고 가루 같은 눈이 스키 등산에 적합합니다. "발레 델 보베를 횡단한 후 에트나 정상까지 경사면을 오를 수 있습니다. 화산 분화구의 전망은 장관입니다."라고 말했습니다.
현지 스키 애호가인 Salvatore Rizzo가 Cobo, Martis, 그리고 저와 함께 모험을 떠났습니다. 우리는 B&B에서 Valle del Bove의 스노라인이 시작되는 곳까지 짧은 거리를 운전했습니다. 그런 다음 스키 투어 장비를 조립했습니다. 얇고 가벼운 스키와 스키 바닥에 부착되어 오르막 스키를 탈 때 그립력을 제공하는 합성 "스킨"입니다. Martis는 우리가 그것을 사용할 필요가 없을 것이라고 확신했지만 우리는 눈사태 송수신기도 가지고 다녔습니다.
Valle Del Bove를 건너 명상적인 리듬의 크로스컨트리 스키를 타면서 Rizzo는 Etna와 그 그늘 속에 사는 현지인들 사이의 독특한 관계를 설명했습니다. "우리는 에트나에 대해 비이성적인 사랑을 갖고 있습니다. 때로는 그녀는 침착하고 때로는 화가 납니다. 그녀가 화가 나면 우리가 가진 모든 것을 파괴할 수 있지만 우리는 항상 되돌아갑니다."라고 그는 말했습니다.
에트나의 가장 초기 폭발은 기원전 1500년이었지만 2022년 11월 이후로 4번의 폭발이 있었습니다. 가장 최근에는 2023년 8월과 11월에 뜨거운 용암을 공중으로 분출하여 섬 상공의 영공을 일시적으로 폐쇄했습니다. Cobo는 자신의 B&B가 위치한 조용한 마을인 Zafferana Etnea에서 2013년 용암류로 인해 피해를 입은 건물들을 보여주었습니다.
에트나 글로(Etna Glo)에 머물고 있는 화산학자인 사라 부스는 “에트나는 화산의 강렬한 활동으로 인해 화산의 내부 과정을 면밀히 연구할 수 있기 때문에 화산 과학자들에게는 보물 상자입니다.”라고 설명했습니다. "이 정보는 화산의 움직임을 모니터링하기 위한 보다 효과적인 도구를 만드는 데 도움이 됩니다."
에트나의 폭발은 종종 파괴를 초래하기도 했지만, 이 지역에 행운을 가져다주기도 했습니다. 오늘날 에트나 주변 지역은 감귤 재배와 와인 생산을 지원하는 비옥한 화산 토양 덕분에 시칠리아에서 가장 번영하고 인구 밀도가 높은 지역 중 하나입니다. 시칠리아는 포도원 면적이 242,000 에이커에 달하는 이탈리아 최대의 와인 산지입니다. Zafferana Etnea 근처 Oro 와이너리의 Lucrezia Marino는 "Etna 주변의 화산 토양은 와인 포도 성장에 완벽한 미네랄의 독특한 조합을 가지고 있습니다. 이곳의 토양은 특별합니다. 다른 곳에서는 찾을 수 없습니다."라고 말했습니다.